13 décembre 2024

Le Lieutenant-Colonel Libert dit « SO6 » devient donc le premier pilote belge sur F-35. Avant d’être envoyé au Etats-Unis à l’été 2023 comme chef de la délégation belge à Luke Air Force Base, « SO6 » avait déjà une très longue carrière comme pilote F-16 à la base de Florennes. Arrivé comme pilote à la 350^ième Escadrille en 2002, il a gravi tous les échelons à l’escadrille et participé à de très nombreux exercices et  opérations, pour devenir aussi instructeur en tactique et armement sur F-16. Avant de voler sur  F-35, il avait accumulé plus de 3800 heures de vol sur F-16 et est considéré comme l’un des pilotes F-16 les plus doués de sa génération.

La Base de Florennes peut donc être fier d’avoir le premier pilote F-35 de notre Force Aérienne dans ses rangs. Well done SO6 !

© 𝑇𝑜𝑟𝑖 𝑀𝑎𝑒 𝐹𝑜𝑛𝑡𝑎𝑛𝑎 (@𝐿𝑒𝑛𝑠𝑂𝑓𝑀𝑎𝑒) - 𝐿𝑒 𝑆𝑒𝑟𝑣𝑖𝑐𝑒 𝑑𝑒𝑠 𝑅𝑒𝑙𝑎𝑡𝑖𝑜𝑛𝑠 𝑃𝑢𝑏𝑙𝑖𝑞𝑢𝑒𝑠

Ce jeudi 12 décembre 2024, nous venons de vivre un moment historique. La Belgique vient en effet d’effectuer son premier vol avec le F-35A, avion de chasse de cinquième génération, depuis la base aérienne de Luke, en Arizona. Ce tout premier vol marque une étape importante dans l’engagement national pour l’avenir de la défense aérienne. Ce vol historique représente non seulement une avancée dans les capacités de défense de la Belgique, mais aussi une étape clé dans l’intégration du pays dans le programme F-35 de l’OTAN.

« Sur le plan pratique, le F-35 est étonnamment facile à piloter, peut-être même plus que le F-16, notamment lors de phases routinières comme l’atterrissage. Pour un pilote expérimenté, il s’apparente à tout autre avion de chasse et l’apprentissage de son maniement est assez simple. Pourtant, derrière cette apparente simplicité se cache une révolution. Les caractéristiques de furtivité et l’intégration de senseurs électroniques avancés redéfinissent totalement les règles du combat aérien. Nous devrons réapprendre notre approche tactique, presque à partir de zéro, pour exploiter tout le potentiel du F-35 sur les champs de bataille contemporains », a déclaré SO6, le premier pilote belge de F-35A belge, lors de ce vol historique.

Une unité belge F-35 a été intégrée au sein de la 312e escadrille de chasse de l’U.S. Air Force en 2023 afin de préparer la conversion de nos pilotes et techniciens. La 312e escadrille assurera dès maintenant la formation du personnel belge sur le F-35A,. Cette unité organise la formation des pilotes, des pilotes instructeurs sur simulateur de vol et de tous les équipages d’appui, techniciens inclus. L’organisation de la formation dans cette unité binationale et sur la base aérienne où passent tous les pays participant au programme F-35A est un sérieux facilitateur de la nécessaire interopérabilité avec nos alliés.

La Composante Air et Espace belge atteint ainsi un jalon important et démontre qu’elle exécute avec professionnalisme sa nécessaire transition pour rester un partenaire clé pour nos alliés nationaux et internationaux.

L’intégration du F-35A marque un tournant dans la modernisation de la flotte d’avions de chasse de la Belgique. Ce programme vise à renforcer les capacités de défense du pays et à garantir une efficacité maximale dans la coopération avec les alliés, au sein de lOTAN et en Europe.

Le F-35A est l’exemple prééminent de l’interopérabilité du 21e siècle. Il nous offre une interopérabilité et des capacités sans égales. La communauté F-35 est en pleine expansion avec 20 pays dans le monde, dont 13 européens, ce qui crée des économies d’échelle et augmente nos possibilités de formation et de déploiement.

La situation géopolitique actuelle nous demande d’être opérationnels le plus rapidement possible avec des nouveaux systèmes, dont le F-35A fait partie. Nous avons le devoir de protéger notre espace aérien et de renforcer notre posture de défense dans un contexte mondial de plus en plus complexe.

« Aujourd’hui est une étape historique pour la Composante Air et Espace belge, l’Unité de Conversion F-35 et le 312th Fighter Squadron, et je suis très honoré d’y avoir participé. Depuis de nombreuses années, nos deux pays travaillent dur pour préparer cette occasion, et voir enfin cette étape se concrétiser est une grande joie pour moi et pour toute l’équipe qui a travaillé sans relâche pour atteindre cet objectif. La livraison du premier F-35 belge depuis l’usine de Lockheed Martin vers la base aérienne de Luke est un moment marquant dans ma carrière, mais voir les visages heureux de toute l’équipe lorsque j’ai roulé sur le tarmac a été encore plus spécial. Le travail ne s’arrête pas ici ; en fait, ce n’est que le début ! Nos efforts à présent sont de recevoir les autres avions restants et de commencer à former des pilotes — la véritable mission d’une escadrille de chasse. Félicitations à l’A&SCC pour cette occasion mémorable et pour le début d’une nouvelle ère. Merci de m’avoir permis de jouer un rôle dans tout cela. » Lt Col Jason “CHILL” Wall,commandant de la 312e escadrille de chasse (USAF).

© Belgian and US Air Forces